Pandeeswari is een jonge moeder van 25 uit India. Samen het haar man Annamalai en haar twee zoontjes (zes jaar en zes maanden) trekt ze met bont versierde stieren van dorp naar dorp. Het is een kleurige bezienswaardigheid die altijd veel toeschouwers trekt. Voor deze Indiase nomaden is het vaak de enige manier om wat geld te verdienen.
Pandeeswari vertelt over haar zware bestaan: “Ik wilde graag net als andere meisjes verder studeren, maar mijn ouders hadden geen geld om me door te laten leren. Ik trouwde toen ik nog heel jong was met Annamalai. Hij is nooit naar school geweest. Toen begon ik met hem te reizen met de versierde stieren.”
Rondtrekkende nomaden werden in India ooit bestempeld als criminelen. Van dat beeld komen ze niet makkelijk af. De meesten zijn analfabeet en hebben geen vast werk. Ze worden nog steeds gediscrimineerd en achtergesteld. Hun kinderen gaan amper naar school. Het komt vaak voor dat kinderen op jonge leeftijd trouwen om zo hun ouders te ontlasten.
Pechi zorgt alleen voor zeven kinderen
Pechi leeft ook in een nomadengemeenschap: “Ik verloor mijn beide ouders op heel jonge leeftijd en groeide op als wees. Ik heb geen broers of zussen. De ouderen in onze gemeenschap vonden het niet goed voor mij om als wees te leven. Dus regelden ze een huwelijk voor me. Ik ben nu 21 jaar getrouwd en heb zeven kinderen: drie meisjes en vier jongens. Mijn man werd plotseling ziek en overleed. Ik moet nu alleen voor mijn kinderen zorgen.”
Pandeeswari en Pechi willen een betere toekomst voor hun kinderen. Pechi vertelt: “Meestal eten we maar één maaltijd per dag. En ik kan me hoogstens één keer per week wassen. Mannen vallen ons lastig als we ons wassen of slapen op een station of bushalte. We hebben geen huis en leven onder moeilijke omstandigheden op straat. Ik bid dat mijn kinderen een betere toekomst krijgen.”
Onderwijscentra voor nomadenkinderen
TENT, de lokale partner van Vastenactie, trekt zich het lot van de nomadenkinderen aan en zet zich in om goed onderwijs voor ze mogelijk te maken. TENT werd in 2003 opgericht door 7 jonge nomaden. Vastenactie steunt dit project in het bisdom Madurai. Daar gaat TENT twee onderwijscentra bouwen. In deze centra zullen 200 nomadenkinderen onderwijs volgen als een opstapje naar regulier onderwijs. De centra krijgen een brede invulling met bijvoorbeeld gezondheidskampen voor de gezinnen van de kinderen, uitstapjes en gezonde voeding.
Update: Wat is er bereikt na een half jaar?
Allereerst was bewustwording bij de nomadengezinnen nodig. Dus organiseerden TENT-medewerkers voorlichtingsbijeenkomsten en vertelden ze waarom onderwijs, kinderrechten en gezondheid belangrijk zijn.
Het leidde ertoe dat maar liefst 187 nomadenkinderen zich inschreven bij de twee centra voor aanvullend onderwijs. De centra boden naast scholing ook een dagelijkse maaltijd en een 14-daags programma met ‘life skills’-training. Denk aan skills als communicatievaardigheden en leren omgaan met geld, problemen oplossen en omgaan met teleurstellingen. En verder kregen ze allerlei ondersteuning op het gebied van gezondheid en voeding.
Hartverwarmend is dat ongeveer 85 procent van de kinderen aangaf meer zelfvertrouwen te hebben. Ze namen actiever deel aan klas- en groepsactiviteiten en hadden allemaal toegang tot basisgezondheidszorg en medicatie. Bij ‘gezondheidskampen’ kregen ze een gezondheidscheck en indien nodig werden kinderen doorverwezen voor verdere behandeling.
Al met al heeft het project veel goodwill en vertrouwen gecreëerd binnen de nomadengemeenschap. Er is dankzij uw steun een sterke basis gelegd voor duurzame samenwerking en impact op de lange termijn.
