Tijdens de vastencampagne van 2026 gaan we naar Bolivia. Dit land ligt in het hart van Zuid-Amerika. Ooit leefden hier grote beschavingen, zoals de Tiwanaku en later de Inca’s. Zij bouwden dorpen, steden en tempels en leefden van landbouw. De Inca’s waren een groot volk met een sterk rijk dat zich uitstrekte over een groot deel van Zuid-Amerika, inclusief het gebied dat nu Bolivia is.
Spaanse kolonie
In 1535 kwamen de Spanjaarden, onder leiding van Francisco Pizarro, naar het gebied. Zij veroverden het Inca-rijk en maakten van Bolivia een kolonie. Ze noemden het toen “Alto Perú” (Hoog-Peru). De Spanjaarden kwamen vooral voor zilver en goud. In de stad Potosí werd een enorme zilvermijn ontdekt en die werd één van de rijkste plekken ter wereld in die tijd. Veel inheemse mensen werden onder uiterst slechte omstandigheden aan het werk gezet in de mijnen.
Na bijna 300 jaar Spaanse overheersing begon in Zuid-Amerika de strijd voor vrijheid. In Bolivia begon de onafhankelijkheidsstrijd rond 1809. Pas in 1825, na veel bloedvergieten, werd Bolivia officieel een vrij land. Het kreeg zijn naam van Simón Bolívar, een belangrijke leider in de strijd tegen de Spanjaarden.
Het leven na de onafhankelijkheid was niet makkelijk. Bolivia had veel problemen: armoede, politieke chaos en conflicten met buurlanden. In de 19e eeuw verloor Bolivia veel grondgebied. Het verloor toegang tot de zee aan Chili tijdens de Salpeteroorlog (1879-1884). Dat is waarom Bolivia vandaag de dag nog steeds geen kustlijn heeft.
Opstand
In de 20e eeuw kreeg Bolivia te maken met staatsgrepen en militaire regeringen. Soldaten namen vaak de macht over van gekozen regeringen. Het was een periode van veel onrust. In 1952 kwam het volk in opstand en kwamen er grote veranderingen: mijnen werden eigendom van de staat en boeren kregen land.
Toch bleven armoede en ongelijkheid bestaan, vooral voor de inheemse bevolking. In 2005 werd Evo Morales gekozen tot president. Hij was de eerste inheemse president van Bolivia en dat was een historisch moment. Morales kwam op voor de rechten van de armen en de inheemse volkeren. Zijn regering zorgde voor veranderingen in het onderwijs, gezondheidszorg en economie. In 2009 kreeg Bolivia een nieuwe grondwet waarin de rechten van inheemse volken beter werden erkend.
De afgelopen jaren kende Bolivia politieke spanningen. Morales trad af in 2019 na onrust over de verkiezingsuitslag. Zijn linkse regeringspartij Movimiento al Socialismo (MAS) kreeg bij de verkiezingen in 2025 bijna geen steun meer en de kiezers maakten een fikse ruk naar rechts. In de voorlopige uitslagen van de presidentsverkiezingen komt de centrumrechtse senator Rodrigo Paz van de Christendemocratische Partij met 32 procent van de stemmen als voorlopige winnaar uit de bus. De conservatieve Jorge 'Tuto' Quiroga van de centrumrechtse Alianza Libre, die meer dan twintig jaar geleden ook kort president was, volgt met 27 procent.
Oud-president Morales had zijn aanhangers vooraf opgeroepen uit protest een ongeldige stem uit te brengen. 19 procent van de stemmen is inderdaad ongeldig verklaard, maar het is onduidelijk of deze ongeldige stemmen afkomstig zijn van zijn aanhangers.
Imposante natuur
Bolivia is een kleurrijk land met veel culturen, talen en tradities. Het Andesgebergte, de Amazone en de regenwouden zorgen voor overweldigende natuur. Eén van de bekendste bezienswaardigheden is Salar de Uyuni, de grootste zoutvlakte ter wereld. Deze enorme witte vlakte lijkt soms op een spiegel, vooral als het geregend heeft.
Niet ver van de zoutvlakte liggen gekleurde meren zoals Laguna Colorada, een roodachtig meer vol flamingo’s. Ook zie je in dit gebied geisers, warmwaterbronnen en surrealistische landschappen die bijna buitenaards lijken.
La Paz
In het westen van Bolivia ligt La Paz, een stad op grote hoogte, tussen de bergen. Het is één van de hoogst gelegen hoofdsteden ter wereld. Hier kun je met kabelbanen door de lucht reizen, een leuke manier om de stad te verkennen. Niet ver van La Paz ligt ook de Dodenweg, een beroemde route voor avontuurlijke fietsers. Het pad is smal en steil, maar het uitzicht is geweldig.
Voor wie van geschiedenis houdt, is er Tiwanaku, een oude archeologische site van een mysterieuze beschaving die ouder is dan de Inca’s. Je kunt er oude tempels en beelden bekijken en leren over de vroege volkeren van Bolivia.
Het beroemde Titicacameer, op de grens met Peru, is tenslotte ook het vermelden waard. Het is het hoogste bevaarbare meer ter wereld en een populaire bestemming voor toeristen.
Wat doet Vastenactie in Bolivia?
In 2026 steunen we het werk van het gevangenispastoraat in het bisdom Pandoi het Amazonegebied.
