Tijdens Adventsactie 2025 vroegen we aandacht voor kinderen met een beperking in Kameroen. Er zijn nauwelijks voorzieningen voor ze. Ze worden bovendien vaak actief buitengesloten en blijven daardoor noodgedwongen thuis. Stichting Bethlehem zorgt onder meer voor toegang tot onderwijs, medicatie en behandelingen.
Misschien herinnert u zich Avaïka nog? Het meisje uit het uiterste noorden van Kameroen dat jarenlang thuisbleef, terwijl andere kinderen naar school gingen. Na zes jaar kon ze terugkeren naar school. Haar verhaal raakte velen en stond symbool voor de uitdagingen waarmee kinderen met een handicap dagelijks te maken hebben.
Avaïka's verhaal hoeft geen uitzondering te blijven
Het afgelopen jaar werd in 18 dorpen, samen met gezinnen, scholen en lokale overheden, gewerkt aan het volwaardig opnemen van kinderen met een beperking in de gemeenschappen. Kinderen die eerder aan de zijlijn stonden, kregen nieuwe kansen. 74 kinderen konden weer naar school. Ze ontvingen schoolspullen, hun schoolgeld werd betaald en scholen werden aangepast zodat iedereen welkom is. Leerkrachten leerden hoe zij deze kinderen kunnen laten meedoen en dat maakte een zichtbaar verschil in de klas.
Ook in de zorg veranderde er veel. 81 kinderen kregen toegang tot behandeling, revalidatie of hulpmiddelen die bewegen en meedoen weer mogelijk maken. Ouders werden nauw betrokken en groeiden uit tot belangrijke steunpilaren in hun gemeenschap. In dorpen waar angst en misverstanden over handicaps, zoals epilepsie, groot waren, ontstond meer begrip en openheid.
Stigma doorbreken
De verandering bleef niet beperkt tot de oorspronkelijke dorpen. Steeds meer gemeenschappen sloten zich aan en namen zelf het initiatief om kennis te delen en stigmas te doorbreken. Zo groeide het project uit tot 22 dorpen waar nu anders wordt gekeken naar kinderen met een beperking.
Voor oudere jongeren betekende het project ook een stap richting zelfstandigheid. Twaalf jongeren leerden een vak; elf van hen werken inmiddels en bouwen aan hun eigen toekomst, gesteund door hun ouders en hun gemeenschap.
Samen optrekken zorgt voor verandering
Avaïka's terugkeer naar school is één zichtbaar resultaat. Tegelijk laat dit project zien wat er kan veranderen wanneer gezinnen, scholen en dorpen samen optrekken. Kinderen met een beperking krijgen meer ruimte om mee te doen, ouders voelen zich gesteund en gemeenschappen groeien in begrip en verantwoordelijkheid.
Dat dit realiteit werd, is te danken aan de betrokkenheid van mensen zoals u. Dankzij uw steun konden stappen worden gezet – klein en groot – die voor veel kinderen een levensgroot verschil maken.
